Dziś, 5 marca 2025 roku, obchodzimy Środę Popielcową – dzień rozpoczynający Wielki Post, czyli 40-dniowy czas przygotowania do Wielkanocy. W kościołach odbywa się obrzęd posypania głów popiołem na znak pokuty i refleksji nad życiem.
Zwyczaj posypywania głów popiołem ma długą historię. Już w starożytności popiół był symbolem żałoby i pokuty. W chrześcijaństwie ten obrzęd pojawił się około VIII wieku, a w XI wieku papież Urban II wprowadził go na stałe w całym Kościele. Dawniej w tym dniu publiczni grzesznicy ubierali się w worki pokutne i pokrywali się popiołem, prosząc o wybaczenie.
W Środę Popielcową katolicy powinni przestrzegać postu ścisłego. Oznacza to, że:
- Osoby od 18. do 60. roku życia mogą zjeść tylko trzy posiłki, w tym jeden do syta.
- Wszyscy od 14. roku życia powinni powstrzymać się od jedzenia mięsa.
- Z postu zwolnione są osoby chore, kobiety w ciąży i seniorzy.
Dawniej Środa Popielcowa nazywana była Wstępną Środą, bo oznaczała "wstęp" do Wielkiego Postu. Ludzie kończyli wtedy karnawał, a w domach chowano mięso, jajka i tłuste jedzenie. Dziś ten okres to czas modlitwy, wyrzeczeń i przygotowania do najważniejszych świąt chrześcijańskich – Wielkanocy.
